De vraag komt vaak terug in families waar tweelingen zich herhalen: wie, van de vader of de moeder, geeft de aanleg voor tweelingen door? Het antwoord hangt af van het type tweelingen dat aan de orde is. Voor dizygote tweelingen (nep-tweelingen) speelt de maternale genetica een directe en gedocumenteerde rol. Voor monozygote tweelingen (echte tweelingen) blijven de mechanismen slecht begrepen en lijken ze niet gerelateerd aan erfelijkheid.
Hyperovulatie bij de moeder: het centrale genetische mechanisme van dizygote tweelingen
Dizygote tweelingen ontstaan uit de bevruchting van twee afzonderlijke eicellen door twee verschillende zaadcellen. Om dit te laten gebeuren, moet de moeder meerdere eicellen vrijgeven tijdens dezelfde cyclus. Dit fenomeen heeft een specifieke naam: hyperovulatie.
Zie ook : Onthullingen over André-Louis Auzière, de discrete ex-man van Brigitte Macron
Genetische koppelstudies hebben chromosomale regio’s geïdentificeerd die betrokken zijn bij deze neiging, met name op chromosomen 2, 7 en 10. Deze genetische varianten worden doorgegeven via de vrouwelijke lijn. Concreet heeft een vrouw wiens moeder of grootmoeder dizygote tweelingen heeft gehad, meer kans om zelf meerdere eicellen vrij te geven.
De vraag over de erfelijkheid van tweelingen van de vader of de moeder vindt hier een vrij duidelijk antwoord: alleen de moeder kan direct een dizygote zwangerschap veroorzaken, aangezien zij degene is die ovuleert. De vader controleert niet het aantal vrijgegeven eicellen.
Aanvullende lectuur : Salaris van sterrenchefs: ontdek wie het meest verdient in Frankrijk
De vader, stille drager van de dizygote tweeling
Stellen dat de vader geen rol speelt, zou een te grote vereenvoudiging zijn. Een man kan perfect de genetische varianten die aan hyperovulatie zijn gekoppeld, dragen zonder dat dit bij hem tot uiting komt, om een voor de hand liggende reden: hij produceert geen eicellen.
Als hij deze varianten echter doorgeeft aan zijn dochters, kunnen zij de aanleg voor hyperovulatie tot uiting brengen wanneer zij in de vruchtbare leeftijd zijn. Dit wordt in de wetenschappelijke literatuur aangeduid als de rol van stille drager van de vader. Hij veroorzaakt geen tweelingzwangerschap bij zijn partner, maar kan bijdragen aan de aanleg van de volgende generatie.
Dit mechanisme verklaart waarom sommige families tweelingen aan de vaderlijke kant zien verschijnen zonder dat de link direct is. De aanleg is simpelweg “overgeslagen” naar de volgende generatie, van grootvader naar kleindochter via zijn zoon.
Monozygote tweelingen: een tweeling zonder gevestigde erfelijke link
Monozygote tweelingen ontstaan uit één bevruchte eicel die zich splitst om twee embryo’s te vormen. Dit proces blijft grotendeels onverklaard. In tegenstelling tot dizygote tweelingen, wordt de monozygote component als niet-erfelijk beschouwd in de huidige stand van kennis.
Geen van beide ouders lijkt een specifieke genetische aanleg voor echte tweelingen door te geven. Het percentage monozygote tweelingen blijft relatief stabiel door de populaties en de tijdperken heen, wat een willekeurig fenomeen suggereert in plaats van een erfelijke eigenschap.
De beschikbare gegevens stellen ons niet in staat om conclusies te trekken over de exacte redenen voor deze embryonale splitsing. Er zijn verschillende hypothesen (epigenetische factoren, uteriene omstandigheden), maar geen enkele is robuust bevestigd.
Wat het onderscheid monozygoot/dizygoot verandert voor families
Voor een familie die zich afvraagt of “tweelingen erfelijk zijn”, is de eerste vraag die gesteld moet worden of het gaat om echte of nep-tweelingen in de familiegeschiedenis. Als het aan de maternale kant dizygoten zijn, is de kans op herhaling reëel. Als het monozygoten zijn, heeft de familiegeschiedenis geen aangetoonde invloed op volgende zwangerschappen.
Niet-genetische factoren die het risico op een tweelingzwangerschap beïnvloeden
Genetica is niet de enige parameter. Verschillende omgevings- en medische factoren beïnvloeden de kans om dizygote tweelingen te verwekken:
- De leeftijd van de moeder speelt een gedocumenteerde rol: vrouwen ouder dan 35 jaar hebben hogere percentages van dubbele ovulatie, waarschijnlijk als gevolg van hormonale variaties die gepaard gaan met de naderende menopauze.
- Behandelingen voor medically assisted procreation (MAP) hebben lange tijd het aantal tweelinggeboorten verhoogd, met name door het overdragen van meerdere embryo’s tijdens IVF. De moderne protocollen die de overdracht van één enkel embryo prioriteren, hebben sindsdien deze iatrogene tweelingzwangerschappen aanzienlijk verminderd.
- Er zijn wereldwijde etnische verschillen in de frequentie van tweelingzwangerschappen, wat wijst op populatiegenetische variaties in de genen die aan ovulatie zijn gekoppeld.
Het aantal tweelingen in de wereld is met 30 % sinds de jaren 1980 gestegen, volgens een studie gepubliceerd in Human Reproduction. Deze stijging wordt deels verklaard door de toenemende toepassing van MAP-technieken en de stijging van de gemiddelde leeftijd bij de eerste zwangerschap.
Erfelijkheid van tweelingen: wat de genetica wel en niet kan voorspellen
Online calculators bieden de mogelijkheid om de kans op het krijgen van tweelingen te schatten door familiegeschiedenis aan de maternale kant, leeftijd en etniciteit te combineren. Deze tools onderscheiden de dizygote component (deeltijds erfelijk) van de monozygote component (niet-erfelijk). Ze geven een schatting, geen zekerheid.
Een moeder of grootmoeder aan de maternale kant die nep-tweelingen heeft gehad, verhoogt de kans, zonder deze te garanderen. Een vader die afkomstig is uit een familie van dizygote tweelingen verandert het risico voor zijn partner niet direct, maar kan de aanleg aan zijn dochters doorgeven.
Tweelingen blijven een multifactorieel fenomeen waarbij de maternale genetica domineert voor dizygoten en waarbij toeval lijkt te prevaleren voor monozygoten. Voor families die zich afvragen, is het onderscheid tussen de twee soorten tweelingen in hun geschiedenis het meest betrouwbare uitgangspunt.